Előadásának címe "Are Human Rights Universal? The Undermining of the Global Human Rights Architecture, from the 'Margin of Appreciation' Doctrine to Minority Rights" volt és arra fókuszált, hogy valóban "egyetemesek"-e ma az emberi jogok és az ún. "mérlegelési jog" mindezt hogyan torzítja.
Ma nagyon nehéz helyzetben van az emberi jogok védelme és érvényesíthetősége. Több fegyveres konfliktus van a földön mint a második világháború óta bármikor. Ezen konfliktusok 70-75%-ának a hátterében pedig kisebbségek számára nem biztosított emberi jogok állnak. Akár Ázsiát, Európát, vagy Afrikát tekintjük, elmondhatjuk hogy a nagyszámú migrációs trendek mögött is valahol a kisebbségek jogainak megvonása, az egyenlőség akadályozása áll. A hontalanok száma pedig az elmúlt évtizedekben pedig globálisan nemhogy csökkent, hanem nőtt! És - teszi hozzá de Varennes - a hontalanok kétharmada valamilyen kisebbséghez tartozik. (Példaként Indiát és a muzulmánok számára megtagadott állampolgárságot említette.)
Ettől függetlenül (vagy talán éppen ezért) egyes kormányok elzárkóznak a valódi "egyetemes", azaz mindenki számára azonos módon elérhető, azonos tartalmú emberi jogok biztosításáról. A kettős mérce, napjaink egyik aggasztó trendje, azt jelenti, hogy ugyanannak az emberi jognak (főleg oktatásnak vagy vallásszabadságnak) aszerint változik a tartalma egy országban, hogy éppen többségi vagy kisebbségi polgárra vonatkozik.
Az államok - legtöbbször a szuverenitásukra hivatkozva - egyfajta "mérlegelési jogot" vindikálnak maguknak. A professzor aláhúzta, hogy ez azonban hibás teória, mert az emberei jogok éppen attól egyetemesek, hogy nincs mérlegelése az államoknak abban, hogy kinek milyen mértékben biztosítják azokat. Külön meglepőnek tartja azt is, hogy az Emberi Jogok Európai Bírósága beállt ebbe a sorba és támogatja az emberi jogok többszintűségét. Az egyik legfrissebb ítéletében, a Valiullina and others v. Latvia ügyben ugyanis kimondta, hogy Lettországban az orosz nyelvű kisebbség számára az oktatáshoz való hozzáférés nem azonos a többségi nyelvű lett állampolgárokéval. Bár a bíróság mindezt egyedi helyzetre való tekintettel mondta ki, mégis - de Verennes szerint - ezzel precedenst teremtett, amely szembe megy az egyetemes emberi jogok eddigi gyakorlatával.
Az előadó mindezek ellenére hangsúlyozta, hogy a főleg angolszász irodalomban terjedő "emberi jogok korszának vége" még nem jött el. Sőt, lehet és kell is tenni mind az emberi jogok védelme, mind pedig a kisebbségek védelme érdekében. Ez alapvető feltétele annak, hogy többek között napjaink biztonságát fenyegető migrációt, vagy fegyveres konfliktusokat le tudjuk győzni.
